Скачки с препятствиями (Стипл-чейз)
Скачки вида Стипл-чейз (с препятствиями) имеют наибольшую популярность в Англии, во Франции и Ирландии. Это, как правило, очень захватывающее зрелище. В гонках участвуют лошади четырехлетнего возраста, им нужно выдержать дистанцию от 4 до 7 тысяч метров.
На трассе устанавливаются специальные препятствия (живые изгороди, канавы, наполненные водой, другие конструкции). Задача лошади – преодолеть всевозможные препятствия, при этом держать хорошую скорость. Особую сложность представляют собой рвы (до двух метров в ширину) и 2-х метровый барьер за ними, далее — водяной ров шириной до 2,5 метров, расположенный за живой изгородью. Чем сложнее задание, тем большее количество зрителей привлекают гонки.
Считается, что своим происхождением стипл-чейз обязан спортивной охоте, которой часто предавались знатные англичане в своих поместьях. Еще в стародавние времена, они отправлялись на охоту, надев красные сюртуки и белые бриджи, сопровождаемые огромной свитой из слуг и охотничьих собак. Таким образом, охотились на лисиц, зайцев и оленей. В погоне за добычей неизбежно встречались разного рода естественные препятствия (ручей, кустарники, овраги). Так, гонки приобрели спортивный характер и стали проводиться ежегодно. Главным их отличием от гладких скачек стали расположенные по дистанции в 3 км высокие препятствия (херделя).
